Артем лежав на дивані і, натискаючи кнопку пульта телевізора, шукав щось для себе цікаве, з чим можна було б посперечатися. Зображення каналів миготіли один за одним. Артем знав, що йому треба було, і подовгу на каналі не затримувався.

Якщо за пару секунд його зір і слух не натикалися на щось цікаве, він перемикався на інший. І навіть за такої швидкості перемикання каналів, він зміг почути на одному з них щось, з чим він точно не погоджувався.

– Марення сивої кобили! — обурено закричав Артем. — Безглуздішого я в житті нічого не чув.

Артем ніколи не мовчав, якщо чув щось, з чим не погоджувався. Не в його характері було мовчати, коли він точно знав, що це не так, і думав інакше. У такому разі Артем одразу на весь голос заявляв свій протест. І йому було не так важливо, хто це говорив, і звідки йшла інформація. Навіть якщо це був телевізор.

Артем любив сперечатися. І якщо поряд не було людини, з якою можна посперечатися, вона сперечалася з телевізором. Ось і зараз він не зміг змовчати, коли знайшов те, що шукав, і краєм вуха почув таке:

— Звичайно ж, жінки набагато розумніші за чоловіків, — задумливо казав якийсь чоловік у діловому костюмі іншому, що сидить з ним за одним столом. — Це давно вже науково доведений факт. І сперечатися з цим стане ну хіба що зовсім відсталий у розвитку чоловік.

– Що за нісенітниця! — закричав Артем, дивлячись широко розплющеними очима на екран телевізора. — Маячня собача! А ти що мовчиш, опудало городнє? – кричав Артем у телевізор іншому співрозмовнику. — Ну скажи йому, що це не так. Відповідай йому. Будь чоловіком.

Але інший ведучий не збирався із цим сперечатися. Більш того!

— Цілком згоден з вами, колего, — сказав він. — Жінки, здебільшого, не тільки розумніші, а й витриваліші за чоловіків. Крім цього, у жінок краще розвинена інтуїція.

— Напевно, тому вони добріші й красивіші за чоловіків, — додав перший.

Артем мало не задихнувся від обурення, почувши таке.

— Ні, ну ви подивіться на них, — закричав він. — І їм ще дають змогу повідомляти таке по телевізору! Та як же так можна? Адже зараз перед екранами мільйони глядачів, зокрема й діти. І вони це чують! А хтось навіть всерйоз у це може повірити!

До кімнати зайшла дружина Артема.

— Ти чого тут розкричався? – запитала Інна.

— Та як тут не розкричатися? — відповів Артем, показуючи пальцем на екран телевізора. – Ти тільки послухай.

– Що послухати?

– Що вони говорять.

Інна подивилась у телевізор.

— Бувають, звичайно, винятки, — задумливо промовив перший, — що чоловік за своїм розумовим розвитком перебуває на одному рівні з жінкою.

— Але це, колего, трапляється дуже рідко, — спокійно промовив другий. — І я, як учений, припускаю, звичайно, що в реальності можуть існувати розумні чоловіки. Але, зізнаюся Вам чесно, за свою довгу наукову кар’єру я не зустрічав таких.

— І я теж, — погодився перший. — А особливо це стосується витривалості.

— Я думаю, колега, це пов’язано з тим, що жінка, за своєю природою, набагато більше здатна дати світові, ніж чоловік.

— Скажу більше, колега! На мою думку, ми, чоловіки, взагалі нічого не можемо дати світу.

— Хіба що зовсім небагато. Але це від нас не вимагає ні розуму, ні краси, ні, тим більше, мужності, доброти чи інтуїції. І для цього не треба мати більшу, ніж у жінки, тривалість життя.

— І для своїх потреб жінка вибирає з нас першого-ліпшого, який не дуже противний зовні і не дуже дратує. А потім просто використовує свого обранця за призначенням.

— А використавши, перестає звертати на нього увагу. Дозволяючи чоловікові вести спокійне та безглузде життя.

— Наприклад, лежачи на дивані та дивлячись телевізор.

— Або розмірковувати про переваги жінок на телевізорі.

– Чим ми зараз і займаємося.

— Тому що вже більше ні на що не здатні.

Обидвоє вважали, що добре пожартували, і засміялися. Сміялися вони довго і по-справжньому.

— Ви маєте рацію, колега, — сказав один, коли перестав сміятися, заспокоївся і знайшов у собі сили продовжити розмову, — жінки спокійно можуть обходитися без нас.

— Скажу більше! — додав інший, витираючи сльози, що з’явилися внаслідок сміху. — Вони вже зараз чудово обходяться без нас.

Артем більше не міг чути таке. І вимкнув телевізор.

– Ні, ну ти чула! – заволав Артем, дивлячись на Інну.

– Чула, – спокійно відповіла Інна. – І що? Ти чого розкричався?

— Та тому, що я не можу мовчати. Я обурений! Вони всерйоз думають, що ви красивіші, розумніші і витриваліші за нас.

— А для тебе це новина? Так?

— Що ти маєш на увазі, Інна? – заперечив Артем.

— Звичайно, жінка розумніша за чоловіка, — спокійно відповіла Інна. — І витриваліша, і добріша, і живе довше. Все правильно вони кажуть. Не віриш? Подивися на себе в дзеркало. Адже ми ровесники. Нам обом по сорок років.

— Та що ж ти таке кажеш, Інна? — злякано сказав Артем, схоплюючись з дивана, підбігаючи до дзеркала і починаючи уважно розглядати себе.

— Кажу як є, — спокійно сказала Інна.

Не знайшовши нічого сумнівного, Артем відвернувся від дзеркала і серйозно глянув на дружину.

— Ти хочеш сказати, що розумніша за мене? — тихо спитав він. — Так чи що?

— І добріша, і витриваліша, — додала Інна. — І інтуїція в мене краще розвинена. А ще я мудріша. І готую краще. А приходячи з роботи, не валяюся на дивані пузом догори, а працюю вдома. А ти, замість того, щоб сваритися з телевізором, краще допоміг би мені в квартирі прибрати.

– Ти мені зуби не заговорюй, Інна. Я тебе зараз серйозно питаю.

– А я тобі серйозно відповідаю. Все, що ти зараз почув, воно насправді так і є.

— Ну-ну! — вигукнув Артем. – І ти тільки зараз мені про це повідомляєш! А що ж ти всі ці двадцять років мовчала? А? Чому я тільки зараз від тебе це чую?

— Мовчала, бо ти особливо не дратував мене своєю дурістю, — відповіла Інна. — А зараз дратуєш.

— Значить, весь цей час ти жила з чоловіком, який дурніший за тебе? То чи що?

— Та де ж вас розумних взяти! — не витримала і закричала Інна. — Ось і схопила, що перше під руку підвернулась. А що тебе не влаштовує? Чи ти хотів жити з тією, яка дурніша за тебе? Так чи що?

– Так! – закричав Артем. — І ти дурніша за мене! Зрозуміла?

— Ну, гаразд, — спокійно погодилася Інна. – Нехай так. Але тоді який же ти розумний, якщо взяв за дружину дурну? Виходить, що це не ти, а я розумна, бо вийшла заміж за того, хто розумніший за мене.

Артем не знав, що на це відповісти, і розгубився.

— Хочеш сказати, що я розумний тільки в тому випадку, якщо визнаю, що ти розумніша за мене — спитав він, трохи подумавши.

– Звичайно, – відповіла Інна. — Інакше хто ж ти, якщо двадцять років жив із дурною жінкою? А тепер згадай, що ці вчені чоловіки на телевізорі говорили.

— А що вони казали?

— Що я можу без тебе спокійно обійтися. Адже все, що мені треба було, я вже від тебе отримала.

– В сенсі?

– У мене вже двоє дітей, – сказала Інна. — І вони дорослі. І, загалом, ти мені не потрібен. Тримаю тебе із жалості. З огляду на твої минулі заслуги. Дозволяю тобі валятись після роботи на дивані і нічого більше не робити. А мені, між іншим, лише сорок. І я ще можу бути щасливою!

– Інна! – суворо сказав Артем. — Я зараз ображусь і піду.

– Іди! – сказала Інна. — А я на твоє місце одразу знайду іншого. Молодшого і стрункішого.

– Іншого знайдеш? Ха-ха! Не сміши?

— Думаєш, мало охочих бути на твоєму місці? – запитала Інна. – Суди сам. Диван у вітальні – м’який. Телевізор — величезний. А в спальні – величезне ліжко. Повір, охочих буде хоч греблю гати. Не віриш? Ось зараз можу привести.

– А приведи.

— І приведу.

— Цікаво буде на нього подивитись.

– Ах, цікаво?! – Інна завелася всерйоз. — Я тобі принесу таке задоволення.

І вже за півгодини вона привела до квартири трьох мужиків.

– Знайомся! – сказала вона. – Іван, Степан, Федір.

— Взагалі-то мене Романом звуть, — поправив останній. — Але якщо хочете, то можете…

— Не має значення, — сказала Інна. – Оглядайте квартиру. Ось кухня. Це спальня. Вітальня.

— А хто ця людина на дивані? — спитав Роман.

– Не звертайте уваги. Він тут тимчасово. Скоро піде. Пройдемо далі, панове. Ось тут дві кімнати синів. Але вони вже мешкають окремо.

– Санвузол роздільний? — спитав Роман.

– Роздільний, – відповіла Інна. — І все, що мені від чоловіка потрібно натомість, щоб він особливо не діставав мене своєю дурістю.

— Я згоден, — відповів Роман.

Те саме сказали Іван і Степан.

– Дуже добре, – сказала Інна. — Оскільки ви всі погоджуєтесь, то мені треба подумати. Тепер можете йти, а я пізніше зв’яжуся з тим, кого виберу із вас.

— А Вв не могли б зараз сказати, кого обрали? — несміливо попросив Роман.

— Геть пішли! – закричала Інна. — сказала «пізніше», отже, пізніше. Не зрозуміло?!

Коли гості пішли, Артем вийшов із вітальні.

— Вони ще дурніші за мене, — сказав він. — На мою думку, тобі краще не міняти шило на мило. А?

– Я подумаю, – відповіла Інна.

Інна подумала та залишила Артема. Іван і Степан, не дочекавшись дзвінка, зрозуміли і почали шукати своє щастя в іншому місці. Але Роман так просто не здавався.

«За своє щастя треба боротися, – думав він. — Така жінка, як Інна, заслуговує на щастя. Її чоловік просто не вартий її. Я кращий. Я красивіший, розумніший, добріший, витриваліший і так далі».

Він почав наполегливо переслідувати Інну. Вона натикалася на нього або біля під’їзду будинку, або в магазині або метро.

— Ти не будеш із ним щаслива! — щоразу казав він. – Твій чоловік тебе не вартий. Тільки зі мною ти зможеш відчути справжнє жіноче щастя.

В результаті Інна не витримала та поскаржилася чоловікові.

Артем серйозно поговорив із Романом і доповів дружині, що все гаразд і більше вона його не побачить.

– Дякую, – сухо відповіла Інна.

— Нема за що, — відповів Артем.

Лише після цього Артем заспокоївся.

«Ну, хоч навіщось я згодився, — подумав він, — а то й справді… сумно якось від своєї непотрібності».