Марина сперечалася з чоловіком, бо була впевнена, що насправді все не так, як він каже.

– Ні, – сказала Марина. — Я з тобою не погоджуюся.

— Що означає «не погоджуюся»? – здивувався Олексій. — Хочеш сказати, що я не правий? По-твоєму, я помиляюсь?

– Звичайно! Помиляєшся. І нічого цього нема.

– Як нема? По-твоєму, я сам це вигадав? Чи що?

— Якщо не сам вигадав, значить почув від когось не дуже розумного. А тепер повторюєш. А це все неправда.

«Вона, звичайно, має рацію, — думав Олексій. — Цю новину мені повідомили чоловіки на роботі. І я її не перевіряв. І, швидше за все, це все повне нісенітниця. Але ж новина кумедна! І сказав я її зараз, тільки щоб розважитись. Але вона так обернула це все, що зачепила моє самолюбство. Зачепила мою чоловічу гордість. А як таке винести? Є лише один перевірений спосіб».

– Якщо ти зараз же, чуєш, Марино, зараз же не візьмеш свої слова назад і не вибачишся, я піду, – сказав Олексій. – Ти мене знаєш.

Це вже стало традицією. Демонстративно образитися, зібрати речі, попрощатися з маленькою дитиною. Сказати, що тато ні в чому не винний. І піти, голосно грюкнувши дверима. Вийти з під’їзду, викликати таксі та поїхати до мами.

Так повторювалося рік у рік, протягом ось уже п’яти років. Рівно стільки Олексій та Марина були чоловіком та дружиною. І двічі на рік, а саме наприкінці весни чи на початку осені, у стосунках Марини та Олексія траплялося щось, що зачіпало його самолюбство і дозволяло думати, що його ніхто в сім’ї не розуміє, а отже, і не любить.

І на якийсь час він переїжджав до мами.

«Бо тільки мама, — був упевнений Олексій, — завжди на нього чекає, любить, розуміє, не сперечається і у всьому погоджується».

І ось Марина вкотре змушена дивитися, як чоловік збирає свої речі, щоб піти до мами.

— Мама не виставляє мене в безглуздому вигляді, — бурчав Олексій, акуратно складаючи у валізу свій одяг. — Не каже, що я пліткар, що розповсюджує світом різного роду дурниці.

— Це не найкращий спосіб вирішення конфліктів, — сказала Марина. Вона ще намагалася зупинити чоловіка.

— А, на мою думку, це найкращий. Адже ти не хочеш вибачатися.

– За що? За те, що ти пліткуєш?

«Ну як так можна? — думав Олексій. — Вона так нічого й не зрозуміла».

— Цього разу піду, може, й назавжди, — сказав він.

Марина не здивувалася. Тому що Олексій завжди так говорив, коли ображався і надовго йшов до мами.

Він вийшов з під’їзду, спокійно вдихнув на повні груди і викликав таксі. За двадцять хвилин він стояв біля дверей маминої квартири.

– Ти? — здивовано промовила мама. — Ну, проходь, як приїхав. Взагалі-то я на тебе сьогодні не чекала. Міг би й попередити.

“Хто це? – подумав Олексій. – Це моя мама? Я взагалі прийшов туди? Може, я помилився. І ця жінка просто схожа на мою маму? А чи насправді вона чужа для мене людина? Хіба так зустрічають найдорожчого гостя?»

Олексій, звичайно ж, одразу помітив зміну настрою мами.

«Вона не так якось на мене дивиться, — думав він, заходячи до квартири і вносячи до неї свою валізу. — Не так радісно, ​​як це робила в минулі рази. Цей її здивований погляд. Це дивне питання, яке вона поставила, як тільки мене побачила. Чи це я?

— Звісно, ​​я, — здивовано відповів Олексій. — А хто це ще міг бути? Може, ти на мене не чекала?

— Щиро кажучи, ні, — відповіла мама. — Міг би подзвонити, перш ніж приїжджати.

“Ось як! – подумав Олексій. — Круто. Міг би подзвонити! Сказала б ще, що міг і не приїжджати.”

– Я пішов від Марини! – вимовив Олексій. — Цього разу вже назавжди.

І для мами це була не новина. Він завжди з цього починав розмову, коли приїжджав до мами. І щоразу він повідомляв, що ось тепер він точно пішов від дружини назавжди. Він розповідав мамі, що його дружина не розуміє. А мама його заспокоювала.

І цього разу Олексій уже хотів, як завжди, почати скаржитися мамі на своє життя, але до передпокою зайшов незнайомець.

“А це ще хто? — з жахом подумав Олексій, коли побачив величезного мужика, років п’ятдесяти.”

Усім своїм виглядом чоловік показував, що йому не подобається те, що він бачить зараз.

— Світлана, а у нас тут… що відбувається? — ліниво поцікавився він, підозріло дивлячись на Олексія. — Гості, чи що?

— Познайомся, Грицько, — відповіла Світлана, — це Олексій.

– Олексій?

– Син vій. Я ж тобі казала. Пам’ятаєш?

— Наче щось пам’ятаю, — похмуро відповів Грицько. — Це який від своєї дружини постійно бігає до тебе?

– Він самий.

— Ну-ну, — сказав Грицько. — Я на кухню. Обідати час. Ти тут, дивись, недовго.

— Я зараз, Грицько, я швиденько, — лагідно сказала Світлана. – У мене все готове.

Вона сердито подивилась на сина.

– Ти надовго?

Голос мами був суворий.

— Так це, — Олексій трохи розгубився від такого питання. – Думав, що назавжди.

— Так, синку, — сказала Світлана. — Григорій житиме тут. Своєї квартири в нього немає, бо він приїжджий. Тож звикай.

— З якого дива він тут житиме?

— Тому що я незабаром виходжу за нього.

– Як виходиш? Заміж? – не зрозумів Олексій. – А я?

— Ну, а ти, бо повернувся назавжди і тут зареєстрований, житимеш із нами, — відповіла Світлана. – Твоя кімната вільна. Поки будеш у ній один.

— Що означає «поки що»?

— Це означає, що скоро в тебе буде братик.

– Братик?

– Я чекаю дитину.

– Мені довго чекати ще?! — закричав із кухні Грицько.

— Іду, коханий, іду.

Світлана суворо подивилась на сина.

— Коли він з’явиться на світ, житимеш в одній кімнаті з ним, — сказала Світлана.

– Чому?

— Тому що у квартирі у нас лише дві кімнати. В одній будемо ми з Григорієм. А в іншій – ти з братом. Що не зрозуміло?

«От і все, – подумав Олексій. — Моя мама вирішила у 44 роки ще раз стати мамою. І що тепер?”

– Ти давай сам тут, – сказала Світлана. — Тільки тебе дуже прошу, не шуми. Григорій цього не любить. Їсти хочеш?

– Хочу.

— За півгодини. Григорій поїсть, тоді й приходь на кухню. Сам розумієш, кухня маленька. Вам удвох там буде тісно.

Світлана пішла на кухню, але Олексій гукнув її.

— Як же, мамо? – жалібно сказав він. — Я ж твій син?

Світлана обернулася та з цікавістю подивилася на Олексія.

— Може, тобі краще повернутися до дружини? — спитала вона.

– Після всього, що вона сказала? — вигукнув Олексій. – І не подумаю. Зачеплене моє самолюбство. Ти чула б, як вона зі мною розмовляла. Таке пробачити не можна.

– Ну як знаєш.

Світлана махнула рукою.

— Мені ще довго чекати? — лунало з кухні.

— Біжу-біжу.

Через три дні Олексій повернувся до дружини та дитини. І більше до мами він уже не йшов. Ніколи! Навіть якщо вони сварилися з Мариною, і вона зачіпала його самолюбство.

— Якби ти тільки бачила, Марино, як вони там зі мною поводилися, — скаржився Олексій Марині. — Якби тільки чула, як вони розмовляли зі мною. І це моя рідна мати. Цілковита байдужість. Наче мене взагалі немає. Та як же так можна?

Виходить, що тепер я для неї вже не на першому місці. На першому місці тепер Григорій. Я змушений був сам мити за собою посуд та прати шкарпетки. А незабаром у мене брат буде. Та як же так можна, Марино! А? Скажи! Може це не моя мама?

— Як це не твоя мама? – не зрозуміла Марина.

– А так! — серйозно відповів Олексій. — Коли я був у пологовому будинку, мені її підмінили. А що? Хіба таке неможливе?

Марина, як могла, втішала чоловіка. Вона знайшла потрібні слова і Олексій повірив, що мама його, але тільки Марина одна і любить його по-справжньому.

«Бо тільки дружина, — був упевнений тепер Олексій, — завжди на мене чекає, любить, розуміє, навіть коли сперечається зі мною і не завжди погоджується. Вона не приведе в будинок Григорія і не скаже, що я вечерятиму після нього».

Ось з того часу Олексій і втратив звичку, будь-що, йти до мами.